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我们先回到最开始的时候，从早期的起源出发来讲述比特币的历史。随着政府和银行变得越来越强大，自由主义的加密朋克运动逐渐演变为倡导使用技术来保护隐私。通过使用密码技术，他们将其定义为一种权力——可以让个人有选择地向外界展示自己。

根据数学家和计算机程序员Eric Hughes于1993年撰写的《密码朋克宣言（A Cypherpunk's Manifesto）》：

“电子时代的开放社会需要隐私。隐私不是秘密。隐私问题是人们不希望整个世界都知道的事情，但秘密问题是人们不希望任何人知道的事情。隐私是选择性地向世界展示自己的权力。”

比特币的设想在写完这篇文章后的十五年后才出现，但在匿名数字交易系统方面曾有有一些早期的尝试。其中一个来自美国计算机科学家和密码学家David Chaum。 1990年，他创建了DigiCash，这是一种加密电子支付系统，采用“盲签名（blind signatures）”，允许用户以数字方式签署交易而不泄露其身份。该系统的缺陷是系统的集中化，它由Chaum自己的公司负责运营，对每一个签名进行验证。最终Chaum的公司在1998年破产。

Hashcash于1997年由英国密码学家Adam Back提出。它最初旨在防止垃圾电子邮件，他提出发送电子邮件需要计算密码难题或者进行工作量证明。然后，收件人可以通过检查标题中的Hashcash标记来验证真实性。

B-money于1998年由计算机工程师Wei Dai提出，可以看成比特币的前身。这个匿名的分布式电子现金系统中一些核心概念后来被纳入中本聪的白皮书中。这些核心概念包括用作创造资金手段的工作量证明（PoW）功能，每个人都维护数据库的副本以显示谁拥有什么，工作由社区验证（社区中的所有人都在努力更新集体分类帐）。就像现代的加密货币一样，工作的人因为花费计算资源而获得奖励。

B-money中的概念后来影响了比特币的发展和设计理念。Dai Wei和Adam Back是中本聪在2008年开发比特币时接触的前两个人。